Seekor harvestman di atas daun. (2pat.wordpress.com)

Laba-laba penuai (harvestman) adalah hewan kecil mirip laba-laba dengan kaki-kaki yang amat panjang. Sepintas tidak ada yang menarik dari hewan ini karena hewan ini terlihat tidak ada bedanya dengan laba-laba lain. Namun justru hal itulah yang menarik karena hewan ini sebenarnya bukanlah laba-laba. Bingung ya? Supaya tidak bingung lagi, silakan dilanjutkan bacanya.

Sebelum kita membahas lebih jauh soal hewan ini, kita bahas dulu soal penamaannya. Di daerah Barat, laba-laba egrang dikenal dengan nama "harvestman" (sang penuai / pemanen) karena laba-laba tersebut paling sering terlihat pada musim gugur, musim di mana banyak orang memanen tanaman budidayanya.

Nama lain bagi hewan ini adalah "daddy longlegs". Sebagai catatan, laba-laba gudang (Pholcidae) & lalat bangau (Tipulidae) juga diberi julukan "daddy longlegs" karena kemiripan fisiknya, yaitu sama-sama berkaki panjang.

Dalam bahasa Indonesia sendiri, pihak Republik masih belum menemukan penamaan yang seragam untuk hewan ini. Sejumlah literatur berbahasa Indonesia menamai hewan ini dengan nama "harvestman" atau "laba-laba penuai". Literatur lain memiliki sebutan sendiri buat hewan ini : laba-laba egrang, karena hewan ini memang mirip laba-laba & kakinya panjang seperti egrang. Artikel ini sendiri bakal memakai nama "harvestman" untuk menyebut hewan yang bersangkutan.



MIRIP, TAPI BUKAN LABA-LABA

Walaupun memiliki penampilan yang amat mirip dengan laba-laba, harvestman aslinya BUKAN laba-laba. Ada beberapa perbedaan penting antara keduanya sehingga harvestman tidak dikategorikan oleh para ahli sebagai laba-laba. Pertama, harvestman tidak menghasilkan racun & bersifat omnivora (pemakan daging & tumbuhan). Sementara laba-laba adalah karnivora (kecuali laba-laba spesies Bagheera kiplingi).

Jika laba-laba bisa menghasilkan racun untuk mengubah jaringan tubuh mangsanya menjadi cair sehingga bisa dihisap, maka harvestman tidak menghasilkan racun & menelan makanannya bulat-bulat. Saat makan, harvestman biasa memakai kaki depannya untuk memasukkan potongan makanan ke dalam mulut & memakai taringnya untuk mengunyah. Harvestman juga tidak menghasilkan jaring seperti laba-laba karena tidak memiliki kelenjar penghasil jaring.

Perbedaan lain antara harvestman dengan laba-laba adalah dari segi anatomi. Tubuh laba-laba terbagi menjadi 2 bagian utama : sefalotoraks (kepala-dada) & abdomen (perut) di mana batas antara kedua bagian tersebut (bagian pinggangnya) bisa terlihat jelas.

(Ki-ka) Lalat bangau, laba-laba gudang, & harvestman. Perhatikan perbedaan fisik antara ketiganya. (washington.edu)

Tubuh harvestman juga terdiri dari 2 bagian utama yang serupa, namun pinggangnya tidak terlihat sehingga keduanya terlihat seperti menyatu. Harvestman juga hanya memiliki sepasang mata (laba-laba memiliki beberapa pasang mata). Beberapa spesies harvestman bahkan diketahui tidak memiliki mata sama sekali.

Dengan tubuhnya yang umumnya berwarna kelam & kaki-kakinya yang panjang, harvestman terlihat agak menyeramkan di mata manusia. Hal itulah yang kemungkinan menyebabkan munculnya cerita-cerita miring soal mereka. Salah satunya cerita mitos di antara masyarakat setempat kalau harvestman adalah hewan paling beracun di dunia.

Faktanya, harvestman sama sekali tidak berbahaya bagi manusia karena mereka tidak menghasilkan racun. Harvestman memang memiliki taring, namun ukuran taringnya terlalu kecil untuk bisa melukai kulit manusia.

Hewan-hewan yang termasuk sebagai harvestman dimasukkan dalam ordo Opiliones / Phalangida yang termasuk dalam kelas Arachnida di mana kelas tersebut juga mencakup kalajengking, laba-laba, & caplak.

Hingga tahun 2006, ada sekitar 6.400 spesies harvestman yang sudah teridentifikasi manusia di berbagai belahan dunia dengan ukuran & warna tubuh yang bervariasi. Fosil harvestman tertua di dunia ditemukan dalam amber (tetesan getah tanaman yang sudah membatu) berusia 400 juta tahun, di mana fosil harvestman tersebut memiliki struktur anatomi yang mirip dengan harvestman masa kini.



CARA HIDUP SI LABA-LABA PALSU

Harvestman adalah omnivora yang berarti harvestman mau mengkonsumsi hewan maupun tumbuhan sebagai makanannya. Makanan mereka mencakup hewan-hewan kecil, bangkai, kotoran burung, sari buah, material tanaman, & jamur. Lebih lanjut, mereka juga diketahui meminum tetesan embun & kerap ditemukan di sekitar sumber air.

Harvestman biasa keluar untuk mencari makan & beraktivitas ketika matahari sudah terbenam, namun ada juga spesies berwarna cerah yang beraktivitas pada siang hari. Karena matanya hanya bisa dipakai untuk membedakan terang gelap & tidak bisa digunakan untuk melihat objek, harvestman biasa memakai pasangan kaki urutan keduanya sebagai semacam antena & alat peraba.

Harvestman sedang memakan ekor kadal. (Phyzome / wikipedia.org)

Harvestman memiliki banyak cara untuk mempertahankan diri. Cara paling umum yang dipakai adalah dengan menghasilkan cairan yang berbau menyengat sehingga musuhnya tidak lagi berselera untuk memakannya. Cara lain yang dipakai harvestman untuk mempertahankan diri adalah dengan memutuskan kakinya.

Kaki yang terlepas dari tubuh harvestman akan menggeliat-geliat seperti ekor cicak sehingga pemangsanya bingung & harvestman memiliki cukup waktu untuk melarikan diri. Sayangnya, kaki harvestman yang putus tidak akan tumbuh lagi sehingga harvestman yang bersangkutan akan memiliki kaki yang buntung seumur hidup. Beberapa spesies harvestman juga bisa menempelkan benda-benda kecil pada tubuhnya untuk menyamar, atau berpura-pura mati saat musuhnya mendekat.

Harvestman juga dikenal dengan perilaku menggerombolnya. Mereka kerap ditemukan di sekitar sumber air dalam jumlah besar atau saat saling merangkaikan kakinya ketika sedang menempel di dinding. Jumlah harvestman dalam suatu gerombolan bervariasi tergantung dari spesies & habitatnya, mulai dari yang "hanya" berjumlah ratusan ekor hingga yang mencapai 70.000 ekor!

Para ahli berhipotesis harvestman melakukan perilaku demikian untuk meningkatkan peluang mereka bertahan hidup. Karena saat berkumpul, mereka terlihat lebih besar di mata pemangsanya & bau dari cairan yang mereka hasilkan juga menjadi semakin menyengat. Hipotesis lainnya, perilaku menggerombol tersebut membantu menciptakan suhu & kelembaban yang ideal bagi harvestman untuk hidup.

Sekelompok harvestman yang saling merangkaikan kakinya. (backyardnature.net)

Sebagian besar harvestman berkembang biak dengan cara kawin walaupun beberapa spesies juga diketahui bisa berkembang biak dengan cara partenogenesis (beranak tanpa kawin). Musim kawin harvestman biasanya terjadi pada musim semi, musim di mana mereka paling aktif.

Usai melakukan perkawinan & pembuahan internal, harvestman betina akan menghasilkan telur yang disimpan dalam sarang atau tempat yang terlindung semisal di celah-celah tanah. Sebagian spesies meninggalkan begitu saja telur-telurnya usai dikeluarkan, sementara pada spesies lain pejantannya menjaga telur-telur tersebut hingga menetas.

Telur-telur harvestman memiliki waktu menetas yang bervariasi, mulai dari 20 hari hingga 6 bulan. Pada spesies Leiobunum rotundum misalnya, telur yang dikeluarkan pada musim gugur baru menetas pada musim semi. Anakan harvestman yang baru menetas mirip dengan harvestman dewasa, namun ukurannya lebih kecil.

Anakan tersebut selanjutnya akan melakukan pergantian kulit setiap 10 hari atau lebih hingga 6 kali sebelum mencapai kedewasaan. Panjang tubuh harvestman bervariasi mulai dari 1 mm hingga 2,2 cm dengan panjang kaki yang bisa mencapai 10 kali panjang tubuhnya. Sejauh ini, ukuran kaki harvestman paling panjang yang diketahui bisa mencapai 16 cm.  -  © Rep. Eusosialis Tawon



KLASIFIKASI

Kingdom : Animalia
Filum : Arthropoda
Kelas : Arachnida
Subkelas : Dromopoda
Ordo : Opiliones



REFERENSI

ARKive. "Harvestman (Leiobunum rotundum)".
(www.arkive.org/harvestman/leiobunum-rotundum)

Backyard Nature. "Harvestmen (Daddy Longlegs)".
(www.backyardnature.net/longlegs.htm)

Carruthers, L.. "Harvestman".
(www.daviddarling.info/encyclopedia/H/harvestman.html)

Wikipedia. "Opiliones".
(en.wikipedia.org/wiki/Opiliones)