Seekor elang emas yang sedang menerjang seekor rubah. (wikipedia.org)

Elang emas (golden eagle; Aquila chrysaetos) adalah salah satu spesies burung pemangsa (raptor) yang paling dikenal oleh manusia. Burung ini mudah dikenali karena fisiknya yang besar & bulunya yang berwarna coklat gelap. Nama "emas" sendiri kemungkinan berasal dari fakta bahwa bagian kepala burung ini berwarna kekuningan sehingga sepintas terlihat seperti warna emas, terutama ketika sedang berada di bawah sinar matahari.

Elang emas memiliki penampilan yang pada dasarnya tidak jauh berbeda dengan burung elang lainnya. Mereka memiliki paruh & cakar kuat berwarna kuning yang bentuknya melengkung ke dalam untuk membantunya mencabik daging mangsanya.

Bulunya berwarna coklat tua dengan warna kekuningan di bagian kepala & bercak putih di bagian punggung serta ujung ekor. Sayapnya juga lebar & kuat sehingga burung ini bisa melayang di ketinggian tanpa mengepakkan sayapnya dengan memanfaatkan tekanan udara.

Elang emas paling sering ditemukan di daerah belahan bumi utara (Eropa, Amerika Utara, Asia Utara), namun mereka juga bisa ditemukan di wilayah yang lebih selatan seperti wilayah Afrika Utara & Timur Tengah.

Habitat favoritnya adalah daerah pegunungan, namun mereka juga bisa ditemukan di kawasan padang rumput, hutan pinus, & daerah dekat pantai. Bila dibandingkan burung pemangsa lainnya, burung elang emas cenderung lebih menyukai habitat yang luas untuk memudahkannya berburu & mengontrol wilayah kekuasaannya.

Seekor elang emas yang sedang terbang di ketinggian. (Ken Billington / wikipedia.org)

PENEBAR TEROR DARI UDARA

Seperti yang sudah disinggung di paragraf awal, burung elang emas adalah burung pemangsa yang berarti burung ini hidup dari memangsa atau memburu hewan lain. Makanan dari elang emas sangat bervariasi, mulai dari tupai, kelinci, ular, rubah, hingga anak beruang.

Selain hewan darat, elang emas juga diketahui memburu burung lain, tak terkecuali burung pemangsa yang berukuran lebih kecil semisal burung falcon. Dalam kondisi di mana makanan sulit ditemukan semisal saat musim dingin, elang emas juga mau memakan bangkai hewan-hewan besar semisal bangkai rusa kutub.

Layaknya kebanyakan burung pemangsa yang berburu di siang hari, burung elang emas mengandalkan ketajaman penglihatannya untuk mencari mangsanya. Mata dari burung elang emas bahkan disebut-sebut lebih tajam dibandingkan mata manusia dalam hal melihat objek dari jarak sangat jauh!

Ketika berburu, elang emas akan terbang lambat di ketinggian atau bertengger di pohon sambil mengamati dari jauh untuk melihat ada tidaknya mangsa yang bisa ia serang. Saat elang emas menemukan calon mangsanya, ia mendadak segera menukik sambil sedikit merapatkan sayapnya supaya kecepatannya bertambah.

Kecepatan terbangnya saat menukik bisa mencapai 200 mil/jam, jauh lebih cepat ketimbang saat ia terbang biasa di mana kecepatan maksimumnya hanya 80 mil/jam. Begitu sudah berhasil mencapai posisi mangsanya, burung elang emas kemudian akan menggunakan cakarnya yang kuat untuk menangkap & melukai mangsanya hingga lumpuh / tewas di tempat.



KERASNYA KEHIDUPAN SANG ELANG MUDA

Burung elang emas adalah burung monogami yang berarti seekor burung elang emas hanya hidup dengan 1 pasangan kawin seumur hidupnya. Ketika musim kawin tiba (bulan Maret-Agustus), burung elang emas yang biasanya jarang bersuara menjadi lebih berisik karena saling memanggil pasangannya.

Masing-masing pasangan burung elang emas yang sudah kawin memiliki wilayahnya sendiri-sendiri. Pasangan elang emas yang lain akan diusir keluar oleh pasangan pemilik wilayah, sementara burung elang emas lain yang belum kawin atau masih muda kadang-kadang diperbolehkan masuk atau bahkan mencari makan di sana.

Di wilayah kekuasaannya, pasangan burung elang emas bisa mendirikan beberapa sarang (eyrie) sekaligus di mana sarang yang sudah lama dipakai biasanya berukuran lebih besar. Sarangnya biasanya terbuat dari material-material tumbuhan semisal ranting kering, dedaunan, & sulur.

Sarang dari burung elang emas biasanya dibangun di kawasan tebing pegunungan atau tempat-tempat tinggi lainnya semisal pohon & bangunan buatan manusia. Beberapa hewan kecil yang bukan merupakan mangsa dari elang emas diketahui juga memanfaatkan sarang dari burung elang emas sebagai tempat berlindung.

Anak elang emas saat diberi makan ular oleh induknya. (usgs.gov)

Burung elang emas betina yang sudah kawin bisa bertelur hingga 4 butir, namun umumnya telur yang dikeluarkan hanya berjumlah setengahnya. Telur-telur tersebut kemudian dierami selama sekitar 42 hari agar bisa menetas. Dalam banyak kasus, anak elang emas yang lebih tua akan menyerang adiknya hingga mati sehingga pada akhirnya, hanya akan ada 1 elang emas yang bisa bertahan hidup.

Kendati terlihat kejam, perilaku tersebut berguna untuk menjamin bahwa akan selalu ada anakan yang bisa bertahan hidup sampai besar dalam kondisi makanan langka & tidak cukup untuk membesarkan beberapa anakan sekaligus. Sejak anakan menetas dari telur, baik induk jantan maupun betina sama-sama bertanggung jawab dalam mengurus anakan & mencari makan.

Anak elang emas yang baru menetas awalnya berbulu putih seperti kapas dengan paruh & kaki berwarna kuning, namun warna bulunya kemudian berangsur-angsur menjadi coklat tua. Seekor elang emas diketahui bisa mencapai ukuran maksimal 80 cm lebih dengan rentang sayap 2,2 m & mencapai usia maksimal 48 tahun. Elang emas betina juga diketahui berukuran lebih besar dibandingkan pejantan.



ELANG EMAS & MANUSIA

Karena ukurannya yang besar & penampilannya yang terkesan gagah, elang emas dihormati oleh banyak orang di sejumlah wilayah. Beberapa negara seperti Albania, Jerman, Meksiko, & Rumania memakai elang emas sebagai lambang negaranya.

Beberapa suku asli Amerika (India) menganggap burung ini sebagai burung yang keramat. Burung elang emas juga konon menjadi sumber inspirasi dari mitos "burung guntur" (thunderbird) di wilayah barat daya AS.

Burung elang emas juga dianggap sebagai burung yang bermanfaat oleh petani karena mereka memburu hewan-hewan perusak tanaman semisal kelinci. Di beberapa daerah semisal di Mongolia & Kazakhstan, elang emas juga dijinakkan dalam kelompok untuk keperluan memburu hewan-hewan berukuran sedang semisal rusa & rubah.

Namun jika dibandingkan dengan burung-burung pemangsa lainnya, elang emas lebih jarang dijinakkan oleh pawang elang karena mereka relatif lebih sulit dipelihara & tidak selincah burung-burung pemangsa lain yang berukuran lebih kecil, misalnya kestrel.

Seorang pawang elang emas di Kirgiztan, Asia Tengah. (SiGarb / wikipedia.org)

Hubungan manusia dengan burung elang emas tidak selalu merupakan hubungan yang baik. Di kawasan peternakan Skotlandia misalnya, elang emas dianggap sebagai hama karena mereka suka menyerang hewan-hewan ternak yang berukuran kecil.

Aktivitas perburuan & pengambilan telur yang sudah berlangsung selama berabad-abad juga mengakibatkan elang emas tidak bisa ditemukan lagi di sejumlah habitat aslinya, misalnya di Pulau Irlandia. Selain itu, elang emas juga rentan terhadap perusakan habitat, polusi, & terperangkap oleh bangunan-bangunan buatan manusia semisal kabel listrik.

Beberapa upaya sudah dilakukan untuk mencegah kepunahan elang emas & menjaga populasinya di alam liar, salah satunya adalah dengan membuat peraturan yang melarang perburuan elang emas di alam liar. Beberapa wilayah tempat tinggal elang ini juga sudah ditetapkan sebagai zona konservasi yang tidak bisa dimasuki oleh sembarang orang.

Diharapkan dengan aturan-aturan tersebut, populasi elang emas akan pulih kembali. Sejauh ini, kendati sudah menghilang dari sejumlah habitat liarnya, populasi elang emas di seluruh dunia bisa dikatakan masih aman & belum terancam punah.  -  © Rep. Eusosialis Tawon



KLASIFIKASI

Kingdom : Animalia
Filum : Chordata
Kelas : Aves
Ordo : Falconiformes
Famili : Accipitridae
Genus : Aquila
Spesies : Aquila chrysaetos (Linnaeus, 1758)



REFERENSI

ARKive. "Golden eagle (Aquila chrysaetos)".
(www.arkive.org/golden-eagle/aquila-chrysaetos/)

Ivory, A.. 2002. "Aquila chrysaetos".
(animaldiversity.org/site/accounts/information/Aquila_chrysaetos.html)

Wikipedia. "Falconry".
(en.wikipedia.org/wiki/Falconry)

Wikipedia. "Golden Eagle".
(en.wikipedia.org/wiki/Golden_Eagle)