(Sumber)

Pernah dengar yang namanya tarantula? Tarantula adalah sebutan manusia untuk jenis laba-laba yang berukuran besar & berbulu lebat. Karena penampilannya yang terkesan menakutkan itulah, banyak orang yang merasa takut akan laba-laba ini. Namun, pernahkah para pengunjung berpikir hewan jenis apakah yang mau memburu hewan semenakutkan tarantula? Bagaimana? Belum dapat jawabannya? Oke, percaya atau tidak, hewan yang merupakan salah satu musuh utama dari tarantula adalah sejenis tawon! Tidak percaya? Silakan dilanjutkan bacanya...

Mungkin sebagian dari para pengunjung masih belum percaya dengan kalimat yang baru ditulis oleh pihak Republik di paragraf pertama. Salah satu musuh utama dari tarantula tak lebih dari seekor tawon?? Eits, jangan heran atau menggap remeh dulu. Faktanya memang ada tawon seperti itu yang hidup dari memburu laba-laba tarantula.

Tawon yang dimaksud di sini adalah tawon tarantula atau sering juga disebut sebagai "elang tarantula" (tarantula hawk) kendati hewan tersebut adalah benar-benar seekor tawon, bukan elang atau semacamnya. Ada beberapa spesies tawon yang bisa disebut sebagai tawon tarantula di mana kesemuanya terbagi ke dalam 2 genus : genus Pepsis & genus Hemipepsis. Namun pembahasan pada artikel kali ini akan difokuskan pada genus Pepsis yang juga merupakan genus tawon tarantula yang paling banyak ditemukan.

Bandingkan ukuran tawon ini dengan telapak tangan manusia. (Sumber)

Tawon tarantula sendiri sebenarnya bukanlah satu-satunya jenis tawon yang memburu laba-laba. Ada sekitar ribuan spesies tawon yang diketahui secara sengaja memburu laba-laba & di dalam tangga taksonomi, semuanya digolongkan ke dalam famili Pompilidae.

Secara fisik, tawon tarantula nampak tidak berbeda jauh dengan tawon-tawon lainnya. Ciri fisik utama mereka yang membedakannya dari tawon jenis lain adalah tubuhnya yang berwarna hitam legam & sayapnya yang berwarna kekuningan. Panjang tawon ini bisa mencapai 5 cm lebih sehingga tawon tarantula menjadi salah satu spesies tawon terbesar yang dikenal oleh manusia.

Persebaran tawon tarantula terbilang luas di mana mereka bisa ditemukan di Asia Tenggara (termasuk Indonesia mungkin?), Afrika, Australia, hingga Amerika di mana sebagian besar spesies yang teridentifikasi ditemukan di wilayah Amerika Utara. Kasarnya, di mana ada tarantula, di situ ada tawon tarantula.



PEMBURU & PENAKLUK PARA TARANTULA

Sekarang kita bicara soal perilakunya yang membuat tawon ini dijuluki sebagai "tawon tarantula". Tawon tarantula sebenarnya adalah tawon soliter (hidup menyendiri) yang hidup dengan memakan nektar bunga. Saat musim kawin tiba, pejantan akan bertengger di atas batang tumbuhan yang tinggi untuk melihat betina yang bisa dikawini. Bila pejantan menemukan betina yang cocok, keduanya lalu akan kawin di atas pucuk tumbuhan yang bersangkutan.

Tawon betina yang sudah kawin selanjutnya akan pergi berburu tarantula di mana tarantula tersebut akan digunakan sebagai persediaan makanan bagi calon anak sang tawon. Waktu berburu tawon betina biasanya dilakukan pada musim kawin tarantula di mana banyak tarantula jantan yang hilir mudik untuk mencari tarantula pasangannya. Saat berburu, biasanya tawon tarantula betina hanya akan mondar-mandir di atas tanah hingga menemukan jejak bau dari tarantula yang kemudian ia gunakan sebagai panduan untuk menemukan keberadaan dari tarantula buruannya.

Lubang penyimpanan tarantula yang dibuat oleh tawon tarantula.

Begitu menemukan tarantula buruannya, tawon tarantula betina akan bergerak dengan cepat ke arah tarantula & sesekali meraba target buruannya itu dengan antenanya. Tarantula yang tersentuh oleh antena tawon tersebut biasanya tidak akan langsung menggigit, melainkan hanya sebatas mengangkat kaki depan serta taringnya agar penampilannya terlihat lebih menakutkan. Saat tawon tarantula betina sudah menemukan celah yang bisa diserang pada tarantula, ia akan segera bergerak dengan cepat ke sela-sela kaki tarantula & menyengat bagian bawah sang tarantula.

Bila tersengat, tarantula yang bersangkutan akan lumpuh seketika & tak bisa bergerak ataupun melawan, namun masih tetap hidup. Tawon tarantula yang sudah berhasil melumpuhkan lawannya kemudian akan menyeret tarantula buruannya ke dalam liang bawah tanah yang ia buat, menaruh sebutir telur di atasnya, & kemudian menyumbat lubang masuk dari liang tersebut.

Bila tawon tarantula menaklukkan lawannya di sarang milik tarantula, ia hanya akan memasukkan kembali tarantula yang sudah lumpuh itu ke dalam sarangnya sendiri & kemudian meninggalkan sebutir telur di atas tubuh sang tarantula. Telur tersebut kemudian akan menetas menjadi larva yang hidup dengan memakan tarantula yang sudah ditinggalkan oleh induknya tersebut sampai akhirnya bermetamorfosis menjadi kepompong & tawon dewasa.  -  © Rep. Eusosialis Tawon



KLASIFIKASI

Kingdom : Animalia
Filum : Arthropoda
Kelas : Insecta
Ordo : Hymenoptera
Subordo : Apocrita
Superfamili : Vespoidea
Famili : Pompilidae
Subfamili : Pepsinae
Marga : Pepsini
Genus : Pepsis



REFERENSI

BugGuide.net - Genus Pepsis
DesertUSA - Tarantula Hawk
Wikipedia - Spider wasp
Wikipedia - Tarantula - Predators
Wikipedia - Tarantula hawk