Seekor udang kerangka. Bagian ekor hewan ini berada di sisi kiri. (chilipossum / inaturalist.org)

Udang kerangka (skeleton shrimp) adalah nama dari sejenis udang laut dengan wujud yang begitu aneh. Pasalnya jika dibandingkan dengan jenis udang lainnya, udang kerangka sama sekali tidak terlihat menyerupai udang. Hewan ini wujudnya lebih menyerupai serangga atau kelabang.

Tidak seperti udang yang memiliki kepala runcing & ujung ekor bersirip, udang kerangka memiliki tubuh yang panjang & kaki pada ujung ekornya. Bukan hanya itu, udang kerangka juga memiliki sepasang kaki depan yang bentuknya menyerupai sabit & antena panjang yang bentuknya menyerupai kaki serangga.

Karena kaki depan udang kerangka terlihat seperti kaki depan belalang sembah, udang kerangka pun kadang-kadang dijuluki sebagai "belalang sembah lautan" (praying mantis of the sea).

Selain dengan nama tadi, udang kerangka juga dikenal dengan nama "udang hantu" (ghost shrimp). Nama itu sendiri diberikan sebagai akibat dari wujudnya yang terkesan aneh & warnanya yang pucat transparan.

Ada sekitar 400 spesies hewan yang dikategorikan sebagai udang kerangka. Dalam klasifikasi ilmiah, semua spesies udang kerangka digolongkan dalam famili Caprellidae. Habitat mereka tersebar di lautan dangkal seluruh dunia. Di Australia, udang kerangka juga dapat dijumpai di kawasan muara sungai.

Meskipun habitatnya ada di dekat pantai, udang kerangka bukanlah hewan yang sering dijumpai manusia. Pasalnya hewan ini tergolong sebagai hewan yang kecil karena panjang tubuhnya hanya sekitar 2 - 3 cm.

Perbandingan ukuran udang kerangka dengan jari manusia. (sanbi.org)

Bukan hanya itu, udang ini juga memiliki tubuh yang panjang layaknya helai rumput laut. Berkat wujudnya tersebut, udang kerangka pun menjadi hewan yang sulit dilihat oleh mangsa maupun musuhnya.

Udang kerangka memiliki tubuh yang transparan & berwarna warni. Udang kerangka yang warnanya putih, kuning, hijau, cokelat, hingga merah jambu semuanya sudah pernah ditemukan.



MENYAMAR UNTUK MENGELABUI MANGSA

Udang kerangka adalah hewan omnivora yang berarti hewan ini memakan daging sekaligus tumbuhan. Saat hendak menangkap mangsa, udang kerangka akan diam menempel pada rumput laut dengan kaki depan yang terangkat & terlipat. Sementara 3 pasang kaki belakangnya digunakan untuk berpegangan pada rumput laut.

Supaya penyamarannya semakin meyakinkan, udang kerangka akan menggoyang-goyangkan tubuhnya sendiri. Dampaknya, saat dilihat, udang kerangka nampak tidak ada bedanya dengan helai rumput laut yang terayun-ayun oleh ombak.

Sepasang udang kerangka yang sedang menempel pada rumput laut. (Hans Hillewaert / wikimedia.org)

Ketika ada hewan laut kecil yang melintas di dekat udang kerangka tanpa curiga, udang kerangka secara tiba-tiba akan menyergap hewan tadi dengan kaki depannya. Ia kemudian akan menyuntikkan racun dari kaki depannya supaya mangsanya tersebut tidak bisa lagi melarikan diri.

Hewan yang dimangsa oleh udang kerangka dengan metode ini terdiri dari cacing laut & larva udang. Adapun selain hewan laut, udang kerangka juga mau memakan plankton, tanaman laut berukuran kecil, & serpihan daging yang jatuh di dasar laut.

Udang kerangka bukanlah hewan yang pandai berenang. Sebagai gantinya, hewan ini bergerak dengan cara merayap di dasar laut dengan memakai kakinya yang berjumlah banyak.

Meskipun begitu, udang kerangka tetap bisa berenang dalam jarak dekat. Biasanya udang kerangka akan berenang jika ingin pergi menuju rumput lain yang lokasinya berdekatan. Udang kerangka berenang dengan cara meliuk-liukkan tubuhnya yang panjang.